U jednom trenutku, istina, vrlo kratkom trenutku izgledalo je nemoguće dobro. Duje Ajduković je u svom prvom polufinalu na ATP Touru imao set (6:4) i break na početku drugog seta (1:0) protiv Rafaela Nadala. Jednog od najvećih tenisača svih vremena i najvećeg od svih na zemljanoj podlozi. A ovo polufinale u Bastadu igralo se upravo na toj, Španjolčevoj najdražoj podlozi. I dok si udario dlanom o dlan, nekoliko puta trepnuo, čudesni Nadal je ne samo vratio break manjka u drugom setu, nego je uskoro stekao prednost (4:2), te u konačnici bio bolji nakon burnog trećeg seta sa 4:6, 6:3, 6:4. Meč je trajao dva sata i 13 minuta.

Ništa od novoga čuda iz Splita, Ajduković je osjetio svu snagu i moć neuništivog 38-godišnjeg Španjolca, makar je u posljednje dvije godine izranjavan ozljedama. I makar je u petak u četvrtfinalu „guslao“ čak četiri sata da bi pobijedio Argentinca Mariana Navonea. Da, Duji je ovo bio šesti meč u osam dana, jer je igrao i kvalifikacije, ali Duje je ipak petnaest godina mlađi.

Inače, Nadal je nakon 2:2 u drugom setu „pobjegao“ na 6:3, 3:0, dakle, uzeo je sedam od osam sljedećih gemova. S dva breaka viška činilo se da je meč odlučen, ali Ajduković se nije predao i izjednačio je na 3:3. Samo da bi opet izgubio servis, pa kod 3:4 propustio dvije prilike za break i novi povratak. Šteta, sigurno, iako nemojmo zaboraviti tko je bio s druge strane mreže.

Zanimljivo je da je Nadal iskoristio svih šest break-lopti, a Ajduković pet od deset. Da je Ajduković pogodio više od 48 posto prvog servisa, možda bi bio i u finalu, jer i ovako je bio blizu. Ukupno je splitski tenisač imao značajno više winnera (33-21), više i pogrešaka (8-19, od toga pet duplih pogrešaka).

Tako Duje nije u prvom pokušaju uspio postati 13. hrvatski tenisač u finalu ATP Toura od ulaska u Open eru 1968. godine. No, vjerujemo da će biti još prilike nakon što je u Bastadu odigrao najbolji turnir u karijeri. Uostalom, tek su mu 23 godine, najbolje tek dolazi. Već sljedeći tjedan nudi mu novu priliku na turniru u Umagu…

Nadal je, pak, izborio svoje 131. finale u karijeri i 72. na zemljanoj podlozi. Prvo finale od osvajanja Roland Garrosa 2022. godine, a to mu je bila 14. titula u Parizu, gdje će se od sljedećeg tjedna održati olimpijski turnir. I na koji Nadal dolazi s ambicijama i u formi. Iako ima dva zlata (pojedinačno 2008, parovi 2016), želi još.