Četrnaest dana ostalo je do otvaranja Svjetskog prvenstva u Rusiji kada će u Moskvi prvu utakmicu igrati domaćin Rusija i možda najveći autsajder prvenstva, Saudijska Arabija. 32 reprezentacije će se na 12 stadiona od 14. lipnja do 15. srpnja boriti za titulu prvaka svijeta, a mi ćemo u narednim danima predstaviti svih osam skupina, s posebnim naglaskom na skupinu D u kojoj je Hrvatska.
RUSIJA (FIFA ranking 65)
Rusija se kao domaćin direktno plasirala na prvenstvo koje će i otvoriti 14. lipnja u 17 sati utakmicom protiv Saudijske Arabije. Rusi su razočarali na Europskom prvenstvu u Francuskoj prije dvije godine, gdje su u skupini s Walesom, Engleskom i Slovačkom zauzeli posljednje mjesto. Leonid Slutskiy dobio je otkaz, a Zbornaju je preuzeo Stanislav Cherchesov. Braća Berezutski i Ignashevich otišli su u reprezentativnu mirovinu, promjenjen je sustav igre pa sad umjesto četvorice u obrani igraju trojica. Prošlo ljeto na Kupu konfederacija Rusija se nije pokazala da pripada u top ekipe i sve to dovelo ih je do najpoželjnijeg nositelja na ždrijebu, iako su domaćini. Upravo je ždrijeb bio naklonjen Rusiji jer skupina nije preteška i prolazak je minimalan cilj koji ruska javnost traži. Gotovo svi igrači igraju u domaćoj ligi, osim Neustädtera koji je u Fenerbahceu, Cheryshev je u Villarrealu a rezervni golman Gabulov je u Club Bruggeu. U 2018. godini odigrali su tri prijateljske utakmice i upisali 3 poraza (Brazil, Francuska i Austrija). Čini se da će jedina prednost Rusije biti domaći teren, odnosno navijači. Na vratima će biti Akinfejev (CSKA) koji je ujedno i kapetan momčadi, a zadnju liniju čine Neustädter (Fenerbahce), Granat (Rubin) i Kudrjašov (Rubin). Bočne pozicije zauzimaju Žirkov (Zenit) i Samedov (Spartak), dok su u sredini Jerokin(Zenit), Golovin (CSKA) i Dzagojev (CSKA). U napadu su Smolov (Krasnodar) i Mirančuk (Lokomotiv).
URUGVAJ (FIFA ranking 17)
Favorit ove grupe po mnogima je Urugvaj, momčad koja je u južnoameričkim kvalifikacijama osvojila drugo mjesto, odmah iza Brazila. Dvostruki svjetski prvaci predvođeni Suarezom i Cavanijem tjeraju strah svakoj obrani. Posljednje Svjetsko prvenstvo, 2014. u Brazilu, Urugvaj je kao drugoplasirana momčad skupe u osmini finala ispao od Kolumbije. Izbornik Oscar Tabarez na gol će postaviti iskusnog Musleru iz Galatasaraya, obranu drže Godin i Gimenez iz madridskog Atletica. Godin nosi kapetansku vrpcu i uz sjajni napadački dvojac, najveća je zvijezda ove momčadi. Bokovima će ordinirati rekorder po broju nastupa, Maxi Pereira iz Porta te Laxalt iz Genoe. Vezni red čine Rodriguez (Penarol), Vecino (Inter), Bentancur (Juventus) i Nandez (Boca). U napadu su kao što smo napisali, Cavani i Suarez.
EGIPAT (FIFA ranking 46)
Nakon dugih 28 godina Faraoni se vraćaju na najveću svjetsku nogometnu pozornicu. U međuvremenu su četiri puta bili prvaci afričkog kontinenta, te nakon obavljenog ždrijeba mogu se nadati čak i prolazu u osminu finala. Argentinski stručnjak Hector Cuper i zvijezda momčadi Mohamed Salah sa 5 golova u 5 utakmica (treća faza kvalifikacija) bili su osovina egipatskog uspjeha. Uz Salaha treba još istaknuti Elnenya iz Arsenala i mladog Sobhia iz Stokea. Na vratima Egipta bit će 45-godišnji El-Hadary iz Al Taawouna, koji ima 156 nastupa za reprezentaciju. Gabr (WBA) i Hegazy (WBA) čine stoperski par, na bočnim pozicijama su Fathi (Al Ahly) i Abdelshafi (Al Fateh). Hamed (Zamalek) i Elneny iz Arsenala su par zadnjih veznih, Trezeguet iz Kasimpase je lijevo krilo a Salah je na desnoj strani napada. Između njih je Said iz finskog KuPS-a te u vršku napada Hassan (Braga). Zadrži li Salah formu iz Liverpoola, mogu pomrsiti račune Urugvaju i Rusiji, mada ostatak momčadi nije kvalitetom za drugi krug.
SAUDIJSKA ARABIJA (FIFA ranking 67)
Apsolutni autsajder skupine su Saudijci, koji na Svjetskim prvenstvima nemaju previše uspjeha, posljednji i jedni put su prošli skupinu 1994. godine. Nakon toga, na tri SP-a osvojili su svega dva boda u 12 utakmica uz gol-razliku 4:26. U reprezentaciji dominiraju uglavnom igrači iz domaće lige, a najveća zvijezda je Mohammad Al-Sahlawi iz Al-Nassra. Izbornik im je Argentinac Juan Antonio Pizzi, bivši igrač Barcelone i Valencie, najbolji strijelac Primere 1996. godine.
RASPORED UTAKMICA – GRUPA A:
14.6.
Rusija – Saudijska Arabija (17)
15.6.
Egipat – Urugvaj (14)
19.6.
Rusija – Egipat (20)
20.6.
Urugvaj – Saudijska Arabija (17)
25.6.
Urugvaj – Rusija (16)
Saudijska Arabija – Egipat (16)