Vatreni večeras protiv Španjolske pred punim Maksimirom

Četiri mjeseca nakon finala Svjetskog prvenstva u Rusiji, aktualni svjetski doprvaci istrčat će na pred rasprodane maksimirske tribine i odmjeriti snage sa Španjolcima te tražiti pobjedu koja ih ostavlja u igri za prvo mjesto u svojoj skupini Lige nacija. Španjolska je u hrvatskom debiju u novom Uefinom natjecanju zadala Vatrenima neugodan udarac – najteži poraz u povijesti, 6:0 –  no izbornik Zlatko Dalić i njegovi nogometaši složni su da se u Zagrebu neće tražiti osveta, već isključivo tri vrijedna boda.
– Ta bi nam pobjeda mnogo značila, za status nositelja u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo, a potom nam se otvara i mogućnost za osvajanje skupine u Ligi nacija, sjajan je izbornik. 
Hrvatska će nastupiti bez nedovoljno oporavljenog Josipa Pivarića, a poziciju lijevog braniča trebao bi, prema najavama, preuzeti Tin Jedvaj. Na vratim će biti Lovre Kalinić.  Očekuje se stoga da će od prve minute na maksimirski travnjak istrčati L.Kalinić, Vrsaljko, Lovren, Vida, Jedvaj, Modrić, Brozović, Rakitić, Rebić, Perišić i Kramarić.  

U dosadašnjim susretima sa Španjolskom, Hrvatska je upisala dvije velike pobjede – prijateljsku iz 1994. godine u Valenciji (2:0) te prije dvije godine na Europskom prvenstvu u Francuskoj (2:1). Furija ima četiri pobjede na svom kontu, a jedan je ogled – jedini dosadašnji na hrvatskom tlu – završen bez pobjednika. Bilo je to 2000. godine u Splitu (0:0).
– Ovo je novi susret, nakon dugo vremena pred našim punim stadionom i trebamo biti strpljivi, mudri i ne srljati. Trebamo svih 90 minuta igrati svoju igru, dati maksimum, a publika će nas nositi. Vjerujem da ćemo odigrati veliku utakmicu i ostvariti dobar rezultat, poručio je kapetan Vatrenih Luka Modrić.
Španjolska na najnovijoj Fifinoj ljestvici zauzima deveto mjesto, na Svjetskom je prvenstvu ispala u osmini finala od domaćina Rusije, a kormilo je potom preuzeo Luis Enrique. Na ljestvici skupine 4 elitnog razreda Lige nacija uvjerljivo vodi Španjolska sa šest bodova, druga je Engleska s četiri, a Hrvatska je na začelju s jednim osvojenim bodom. Do kraja natjecanja po skupinama Hrvatskoj su ostale još dvije utakmice, a trebaju joj dvije pobjede za prvo mjesto i plasman u završnu fazu Lige nacija. Gostima pobjeda osigurava plasman na završni turnir Lige nacija. 
Pravdu će na Maksimiru dijeliti bjeloruski sudac Aleksej Kulbakov, a Hrvatsku samo tri dana poslije čeka završni ispit u Ligi nacija – gostovanje kod Engleske na Wembleyju.