Od dolaska u Split Shorter je uglavnom govorio na terenu, a prije najvažnijeg dijela sezone odnosno doigravanja za naslov prvaka Hrvatske pristao je na razgovor za DalmacijaNews. Dotaknuli smo se raznih tema, nekih vezanih za košarku, nekih ne.
- Počeo sam sezonu u Turskoj, u klubu Afyon koji je vrlo brzo upao u financijske probleme pa sam morao otići. Ostao sam tamo dva tjedna nakon oduke da odlazim, Split je stupio u kontakt s mojim menadžerom pa smo pronašli zajednički interes. Dobio sam dosta informacija od suigrača Shawna Jonesa koji je nekoliko mjeseci ranije došao u Split, poznajem ga nekoliko godina pa mi je rekao što zna o klubu. Naravno, bio sam zainteresiran jer sam znao povijest Splita pa nije bilo teško donijeti odluku da dođem ovdje – kazao nam je Shorter dok smo sjedili u trofejnim prostorijama Žutih.
Potpis ugovora sa Splitom dogodio se 18. prosinca, tog je dana odigrao posljednju utakmicu za Afyon i postigao čak 43 koša u dvoboju s Galatasarayem. Dres Splita prvi je put odjenuo osam dana kasnije u derbiju protiv Zadra na Višnjiku, u tijesnom porazu 61:59 postigao je 13 koševa. Nije mu trebalo vremena da se prilagodi, dobro je znao što ga čeka u Splitu i što će trener Srđan Subotić od njega tražiti.
- Uvijek kažem, košarka je košarka, gdje god je igrali. Trebate vjerovati svom treningu, onome što ste napravili na pripremama uoči sezone. Momčad me je dočekala otvorenih ruku, rekli su mi da im uživam i igram svoju igru. Trener je prema meni bio otvoren i iskren kada smo razgovarali na telefon prije dolaska, a i kada sam došao u Split. Tako da je prilagodba bila laka, mogu se samo zahvaliti Bogu što sam dobio priliku da igram i da mogu pomoći momčadi. Zato što zbilja volim košarku, vrlo sam strastven kad je košarka u pitanju. Dugo sam profesionalac, znam da promjena kluba može biti teška, ali u Splitu su mi svi odmah puno pomogli. Suigrači, treneri, ljudi iz kluba, dočekali su me raširenih ruku. Stigao sam fizički spreman i odmah uhvatio ritam – rekao je Shorter.
S obzirom na veliki broj utakmica i dugih putovanja po Hrvatskoj i regiji košarkaš iz Houstona nije imao previše vremena da upozna Split i okolicu, ali vidio je dovoljno da mu se život u Splitu dopao.
- Sviđa mi se što je Split s jedne strane veliki grad, a s druge strane dovoljno malen da pa se lako u njemu snaći, sve je blizu, sve je u dohvatu. Najčešće slobodno vrijeme provodim na Rivi, u luci, stanujem dosta blizu centra pa mi se taj dio grada posebno sviđa. Obožavam hranu u Splitu, čak i nemam nešto posebno što volim, sve je dobro. Naročito riba i morski specijaliteti, odgovara mi mediteranska kuhinja, puno toga sam probao. Nemam baš previše vremena zbog utakmica, putovanja i treninga, volim se odmarati u stanu ili malo prošetati. Najviše se družim sa Shawnom (Jones op.a.) i ostalim suigračima, kad god imamo priliku, neću odbiti druženje ako nam se uklapa u raspored.
Jedno vrijeme društvo mu je pravila supruga Rhian Pratt-Shorter, vjenčali su se prošlog ljeta, Split joj je bio prvi grad u kojem je pratila Shannona.
- U Splitu sam trenutno sam, supruga Rhian je bila neko vrijeme ovdje, otišla je u Houston prije tri tjedna. Kaže da je uživala u Splitu, prvi je put živjela izvan SAD-a na malo duže vrijeme pa je trebala vremena da se prilagodi, život ovdje je nešto drugačiji nego u Houstonu. Ali, proveli smo dosta kvalitetnog vremena zajedno dok je bila u Splitu.
Igrao je Shorter za preko 20 klubova u karijeri, od poznatijih to su grčki PAOK i francuski Le Mans, ali Split je po tradiciji najveći klub u kojem je igrao.
- Posebnost Splita je njegova povijest, zbilja volim povijest ovog kluba. Sviđa mi se kako navijači podržavaju klub, oni imaju velika očekivanja jer je ovo klub koji je navikao osvajati trofeje. Meni to odgovara, da igram za klub koji priznaje samo pobjede i ništa drugo. Taj mentalitet je važan, da klub ima povijest pobjeđivanja i uvijek želi pobjedu, to na neki način izvlači najbolje od mene i mojih suigrača.
Nije Shorter mogao zaobići Poljud, cijela momčad Žutih gledala je nekoliko utakmica Hajduka, bila i na derbiju s Dinamom.
- To je bilo nevjerojatno iskustvo. Dok sam igrao u Izraelu bio sam na nogometnoj utakmici, ali nije se mogla usporediti s ovim. Rasprodan stadion, navijači koju luduju, zbilja sam uživao na utakmicama Hajduka. Imamo dobru atmosferu na Gripama, volio bi da energija s nogometa bude prisutna i u dvorani.
Simpatični košarkaš iz Houstona nema neke posebne hobije, osim što uz košarku voli razne ostale sportove.
- Ljubitelj sam sporta, volim atletiku, američki nogomet, bejzbol, volim gledati sport. Mislim da se iz svakog sporta može nešto naučiti, pokušavam pratiti sve što mogu kako bi nešto iskoristio u svojoj karijeri. Nemam neki poseban klub kojeg preferiram, više volim pojedince. U NBA-u pratim Golden State Warriorse, Boston Celticse, dok je Kobe Bryant bio živ obožavao sam LA Lakerse. Kobe je bio izuzetan košarkaš, izuzetan sportaš.
Nagrada za najboljeg strijelaca ABA lige dobro će izgledati u njegovom životopisu, ali nije Shorter igrač koji isključivo gleda osobna ostvarenja.
- Ne želim zvučati nezahvalno, ali nije mi to najvažnije u karijeri. Jedini moj cilj su pobjede, osvajanje naslova i trofeja. Sve što dođe uz to je dobro i zahvalan sam na tome. Znam da nije lako postati najbolji strijelac ABA lige jer je to jako natjecanje, jedna od jačih liga u kojoj sam igrao. Međutim, nije mi to prioritet, važnije su pobjede. Znam da mogu zabijati koševe i mogu se koncentrirati samo na to, ali to skreće pozornost s ostalih stvari koje mogu raditi na terenu. Mogu skakati, igrati obranu, asistirati, to pokušavam i raditi mada sam svjestan da broj koševa privlači najviše pozornosti.
Brojke u dresu Splita uistinu pokazuju da Shorter igra raznovrsnu košarku, ABA ligu je završio sa 17 koševa, 5.9 skokova i 3.2 asistencije u prosjeku. U hrvatskom prvenstvu koje je došlo do posljednjeg kola Lige za prvaka američki košarkaš postiže 13.8 koševa, 6,7 skokova i 4.3 asistencije, najbolji je skakač i asistent u momčadi Srđana Subotića. Po njemu Split ima snagu uzeti najvažniji trofej sezone, naslov prvaka Hrvatske
- Apsolutno vjerujem da možemo biti prvaci, znam da možemo. Najvažnije je da izvučemo najbolje iz unutarnjih rezervi momčadi, da naučimo kako pobjeđivati u neizvjesnim utakmicama. U doigravanju je svaki posjed lopte važan, imali smo ove sezone dosta utakmica iz kojih smo mogli naučiti kako uzeti pobjedu u izjednačenoj završnici. Treba nam mentalitet i energija pobjednika da bi uzeli naslov, imamo mlade igrače koji su gladni i žele pobjeđivati, ali to je proces koji se stalno nadopunjava.
Upoznao je Shorter konkurenciju u domaćem prvenstvu, jasno je da će prvak biti netko iz terceta Split, Zadar, Cibona.
- Obje su momčadi dobre, imaju svoje kvalitete. Zadar ima iskusnu momčad, osvojili su naslov prošle sezone i znaju kako doći do vrha. Cibona je mlada momčad s puno energije, igračima koji su atletski moćni, dosta trče i vole otvorenu igru, pokušavaju suparnika učiniti nervoznim i brzopletim. Ali, na kraju dana mislim da će sve ovisiti o načinu na koji ćemo mi prilaziti utakmicama. Možemo pobijediti oba konkurenta, ali pristup nam mora biti na visokoj razini. Važno je da smo maksimalno koncentrirani i ozbiljni od prvog do zadnjeg posjeda lopte u svakoj utakmici.
Split će u doigravanje s drugog mjesta ako u zadnjem kolu Lige za prvaka pobijedi Zabok u gostima u petak. Tako će steći prednost domaćeg parketa što je izuzetno važno. Prije svega jer su Žuti momčad koja privlači najviše navijača na tribine, posjet utakmicama Splita veći je nego u bilo kojoj drugoj dvorani u Hrvatskoj. Shorter se nada da će u doigravanju podrška biti još veća i glasnija.
- Znam koliko je važno imati prednost domaćeg parketa u doigravanju jer sam izgubio dva naslova prvaka jer nisam imao prednost domaćeg terena. Bilo je to u Australiji i Libanonu, oba puta smo izgubili u sedmoj utakmici. U Splitu su navijači odlični, puno nam znači podrška i nadam se da će do kraja sezone dvorana biti puna u svakoj utakmici. Treba nam energija i strast s tribina, uvijek je bolje igrati utakmicu u užarenoj atmosferi. Uzbuđen sam zbog doigravanja, ali čeka nas još dosta posla.
U tijesnim završnicama kakvih je već bilo ove sezone i kakvih će sigurno još biti Shorter je spreman preuzeti odgovornost.
- Volim imati loptu u rukama kada se utakmica odlučuje, vjerujem da u većini takvih situacija mogu donijeti dobru odluku. Jasno da ne uspiješ uvijek, ali mislim da u devet od deset situacija mogu donijeti dobru odluku i dovesti momčad i sebe u poziciju da dobijemo utakmicu.
Zanimalo nas je bi li ostao u Splitu i iduće sezone ako bi se mogao pronaći zajednički interes.
- Razgovarao sam već s trenerom i mojim menadžerom o mogućnosti nastavka suradnje, ali još je rano o tome govoriti, sve strane moraju biti zadovoljne. Međutim, ne bi imao ništa protiv da se vratim u Split, definitivno bih se vratio jer mi se sviđa momčad, klupska organizacija, povijest i ljudi u Splitu.
O tome gdje će nastaviti igračku karijeru razmišljat će nakon sezone, u kolovozu će napuniti 33 godine i želi još igrati na profesionalnoj razini. A onda, natrag u Houston.
- Kad završim s igranjem živjet ću u Houstonu, tamo mi je supruga i cijela obitelj. Već imam i ideju i želju što ću raditi, volio bi postati sportski analitičar, tv-reporter, nešto kao Stephen A. Smith kojeg vjerujem poznajete s NBA utakmica. To me zanima, volim pričati o sportu, debatirati, vidjet ćemo što će od toga biti - otkrio je Shorter.
A mi smo zaključili razgovor s najboljim igračem Žutih ove sezone. Pred njim i Splitom je uzbudljiva završnica, nakon gostovanja u Zaboku u petak u 18 sati kojim će završiti Liga za prvaka slijedi nam doigravanje za prvaka Hrvatske. Split je lani igrao u finalu, ove sezone Žuti žele korak naprijed. Trebat će im u tome velika pomoć s tribina, naročito na Gripama koje su sve bolje popunjene iz utakmice u utakmicu.
