Prva čestitka za Valentinovo nastala je u tamnici; napisao ju je zatočeni vojvoda prije više od 600 godina

Dok se danas diljem svijeta 14. veljače razmjenjuju poruke ljubavi, cvijeće i darovi, malo je poznato da korijeni ove tradicije sežu u mračnu ćeliju Tower of London. Najstariju sačuvanu čestitku za Valentinovo napisao je 1415. godine zatočeni francuski plemić – Charles, Duke of Orléans.

Nakon poraza Francuza u Battle of Agincourt tijekom Hundred Years’ War, tada 21-godišnji vojvoda zarobljen je i odveden u Englesku, gdje je u zatočeništvu proveo čak 25 godina. U samoći tamnice pisao je poeziju, a u jednoj od pjesama svojoj supruzi Bonne d’Armagnac obraća se kao svojoj “Valentini”. Stihovi napisani na srednjovjekovnom francuskom danas se smatraju prvom materijalnom čestitkom za Valentinovo, a rukopis se čuva u British Library.

Ipak, vojvodina priča ima tragičan završetak – oslobođen je tek 1440. godine, no suprugu više nikada nije vidio jer je preminula prije njegova povratka u Francusku.

Povezivanje 14. veljače s romantičnom ljubavlju započelo je i ranije. Engleski pjesnik Geoffrey Chaucer u pjesmi Parlement of Foules iz 1382. godine prvi je zapisao ideju da je Valentinovo dan kada “svaka ptica bira svoga para”, čime je dao snažan poticaj romantičnoj simbolici tog datuma.

U 15. stoljeću nastaje i prva sačuvana čestitka na engleskom jeziku. Godine 1477. mlada Engleskinja Margery Brewspisala je zaručniku John Paston, nazivajući ga svojim “dobro voljenim Valentinom”. Njihova pisma, poznata kao Paston Letters, danas pružaju vrijedan uvid u ljubavne i obiteljske prilike tog vremena.

Masovna popularizacija Valentinova započela je tek u 19. stoljeću. Amerikanka Esther Howland, poznata kao “Majka američkog Valentinova”, oko 1840. godine pokrenula je serijsku proizvodnju ukrašenih čestitki, pretvorivši intimni običaj u unosnu industriju, piše net.hr.

Od pjesme napisane u londonskoj tamnici do milijardi čestitki koje se danas šalju diljem svijeta, Valentinovo je prošlo dug povijesni put. No njegova srž ostaje ista: potreba da se riječima izrazi ljubav, čak i u najtežim okolnostima.