Prije 36 godina rodila se hrvatska nogometna reprezentacija! Dan kada je na Maksimiru gostovao SAD

Prije točno 36 godina na zagrebačkom Maksimiru Hrvatska je odigrala kultnu utakmicu protiv Sjedinjenih Američkih Država. Vatreni su slavili 2:1, a dvoboj koji je uživo pratilo 30 tisuća ljudi označen je kao prva utakmica u povijesti hrvatske nogometne reprezentacije.

Povijesni prvi pogodak za Hrvatsku postigao je Aljoša Asanović u 29. minuti, a četiri minute kasnije Ivan Cvjetković zabio je za 2-0. Za Amerikance je pogodak postigao Troy Dayak u 80. minuti. Kapetan reprezentacije bio je Zlatko Kranjčar, a za najboljeg igrača proglašen je Marko Mlinarić, kojemu je nagradu uručio doajen sportskog novinarstva Mladen Delić.

Reprezentaciju je vodio izbornik Dražan Jerković, a nastupili su Dražen Ladić, Zoran Vulić, Drago Čelić, Darko Dražić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Kujtim Shala, Zlatko Kranjčar, Ivan Cvjetković, Aljoša Asanović i Marko Mlinarić, kao i pričuve Tonči Gabrić, Gregor Židan i Mladen Mladenović.

Zanimljivo, na utakmici protiv SAD-a nije bilo igrača koji su kasnije postali okosnica Vatrenih. Zvonimir Boban, Robert Prosinečki, Robert Jarni i Alen Bokšić bili su tada članovi mlade jugoslavenske reprezentacije do 21 godine, koja je tog dana gostovala u Sovjetskom Savezu u uzvratnom susretu finala EP-a, dok su Davor Šuker i Igor Štimac bili ozlijeđeni.

Mlinarić, koji je tada igrao za Cannes, i Vulić, koji je igrao za Mallorcu, došli su na vlastitu odgovornost, Kasalo je pobjegao iz Nuernberga i zbog toga je bio kažnjen sa 25.000 DEM. Asanović je žurno stigao privatnim zrakoplovom predsjednika Metza kako bi odigrao jedno poluvrijeme.