Kako ulazimo u jesen, polarne regije počinju hladiti. To je zato što
Sunce bude niže i manje energije dopire do Sjevernog pola, no atmosfera
prema jugu je još uvijek relativno topla.
Polarne regije primaju malo ili nimalo sunčeve energije u usporedbi s
regijama koje su južnije i koje još uvijek primaju mnogo sunčeve
svjetlosti i topline.
To uzrokuje jaku temperaturnu razliku između polarnih i suptropskih
područja, a na sjevernoj hemisferi počinje se razvijati velika
ciklonalna cirkulacija niskog tlaka. Proteže se od površinskih slojeva
visoko u atmosferu, a ta je pojava poznata kao polarni vrtlog.
Polarni vrtlog se ponaša kao vrlo veliki ciklon, pokrivajući sjevernu
hemisferu od sjevernog pola do nižih geografskih širina. Prisutan je na
svim atmosferskim razinama, od temelja, ali može imati različite oblike
na različitim nadmorskim visinama. SWE navodi da polarni vrtlog može
biti vrlo dinamičan i imati vrlo veliku snagu, a njegove promjene mogu
imati dugotrajan učinak.
Snažan polarni vrtlog obično znači jaku polarnu cirkulaciju. To
obično zadržava hladniji zrak u polarnim regijama, stvarajući blaže
uvjete za većinu SAD-a i Europe. U tim uvjetima zima može biti uglavnom toplija od normalne u srednjim geografskim širinama.
Nasuprot tome, slab polarni vrtlog može stvoriti slab uzorak mlazne
struje. Teže je obuzdati hladniji arktički zrak, koji se onda može
širiti iz polarnih regija u SAD i/ili Europu.
Prema tome, ako ste ljubitelj blage zime, preferirat ćete jak polarni vrtlog.
Jedan od najvažnijih globalnih čimbenika za nadolazeću zimsku sezonu je događaj El Niño. El Niño
je ono što nazivamo toplim/pozitivnim oceanskim anomalijama u tropskom
dijelu Tihog oceana. Nastaje pod određenim uvjetima i može promijeniti
vrijeme globalno na sezonskoj razini.
Zahlađenje nad Sjevernim polom već je počelo. Hlađenje stratosfere
obično počinje u kolovozu, a snažno se povećava tijekom rujna i
listopada. Stratosfera doseže svoje najhladnije razdoblje u studenom i
prosincu, kada je polarni vrtlog obično najjači. Što je hladnije,
polarni vrtlog može postati jači, a do toga dolazi jer se on “hrani”
razlikom temperature i tlaka između polarnih i južnih područja sjeverne
hemisfere.
SWE piše da polarni vrtlog može značajno promijeniti zimsko vrijeme u
SAD-u, Kanadi i Europi, no nije ga jednostavno predvidjeti jer ovisi o
mnogim čimbenicima.