Lincoln Red Imps već treći put igra Konferencijsku ligu, lani su remizirali s Rijekom i uzeli čak 7 bodova

Lincoln Red Imps se za Hajduka zagrijao baš kao Hajduk za Lincoln Red Imps. Najbolji klub s Gibralatara ikada, titulom ovjenčan nevjerojatnih 29 puta od 1976. godine kad je osnovan, također je u nacionalnom prvenstvu u nedjelju pobijedio s 5:0. Žrtva je bio Hound Dogs, pa nakon sedam odigranih rundi Red Imps imaju 19 bodova, kao i St. Joseph’s, a potonji su vodeći zbog nešto bolje gol-razlike.

Hajduk će na Gibraltaru u četvrtak od 18.45 sati nastojati potvrditi plasman u nokaut fazu Konferencijske lige, jer nakon što je nadigrao i pobijedio Ajax i Thun, matematika kaže da bi s devet bodova bio praktički siguran u europsko proljeće. Ako pobijediš Ajax i Thun, što ćeš drugo nego pobijediti tamo neke liliputance s Gibraltara, zar ne? No, stvari nisu baš tako jednostavne, jer na stijenama Gibraltara mnogi su lomili zube. Otkako je UEFA prije 13 godina omogućila klubovima s Gibraltara da igraju u njenim natjecanjima, Lincoln je neko vrijeme opipavao teren, e da bi u posljednjih pet sezona izborio čak tri ligaške faze Konferencijske lige. I nije bio samo prolaznik, momčad nad kojom će drugi popravljati gol-razliku. Uzmimo za primjer samo prošlu sezonu u kojoj su u šest utakmica uzeli sedam bodova i završili na 26. mjestu. Eliminacijska faza izmakla im je zbog gol-razlike, pritom su pobijedili poljskog prvaka Lecha i, na primjer, odigrali 1:1 s Rijekom.

Lincoln se, poput Hajduka, već naigrao ove sezone u Europi s time da je krenuo od kvalifikacija Lige prvaka. Najprije je prošao Inter Escaldes iz Andore (3:1, 1:1), pa priznao švedskom Mjallbyju da je bolji (0:3, 0:0). Selidba u kvalifikacije Europske lige donijela im je dvostruki sraz sa ciparskom Omonijom i tu su za dlaku eliminirani (1:1, 0:1), ali su zato u playoffu Konferencijske lige napravili pravo malo čudo. Naime, Larne iz Sjeverne Irske je prvu utakmicu na Gibraltaru dobio s 2:0, te je Lincoln na revanš otputovao s malo izgleda u prolaz. Tako je i izgledalo do pred sam kraj kad su Kike Gomez (82) i Manu Toledano (84) pogodili za – produžetke. I onda u posljednjim trenucima produžetaka, u 121. minuti Toledano je iz jedanaesterca uveo Lincoln po treći put u Konferencijsku ligu.

U prve dvije utakmice u KL-u Lincoln je ostao na nula bodova, poražen je od Branna u Norveškoj s 1:2 i od Twentea doma s 1:4. Dakle, oba su puta dali gol, a u Norveškoj su i vodili s igračem više na terenu, dok i oni nisu ostali s desetoricom, pa je Brann preokrenuo.

Hajduk je sigurno veliki favorit u četvrtak, nitko to ne spori, ali daleko je to od one kako je upisao tri boda prije nego je sjeo u avion prema Gibraltaru…