Kao tinejdžer stigao je iz Urugvaja u Španjolsku, bio je član i Real Madrida

Jučer je Gonzalo Garcia službeno objavljen kao novi trener Hajduka. Predstavljanje je zakazano za idući tjedan, a premda je javnosti poznat kao trener koji je u dva navrata vodio Istru, o njegovom životu i trenerskim početcima zna se vrlo malo.

Punim imenom Gonzalo Manuel Garcia Garcia rođen je u Urugvaju 13. listopada 1981. godine te je tako prvi trener u Hajdukovoj stogodišnjoj povijesti, a da nije iz Europe.

Počeo je trenirati nogomet u rodnom Montevideu, ali se već s 13 godina seli na Stari Kontinent. Njegova obitelj vuče španjolske korijene, točnije iz pokrajine Galicije u kojoj je Garcia po povratku iz Urugvaja nastavio živjeti.

S nogometom je nastavio u Španjolskoj, a njegov talent brzo su prepoznali. Dobio je nadimak “Recoba”, po slavnom urugvajskom sunarodnjaku Álvaru Recobi s kojim je dijelio poziciju na terenu.

Mladi Garcia odskakao je u svojim uzrastima, te kao igrač Santiago Compostele došao u U-17 reprezentaciju Španjolske. Reprezentativni dres tada je dijelio i sa velikanima Fernandom Torresom i Andreasom Iniestom. Za njega je ponudu poslao i talijanski Milan, ali je njegov klub sve već dogovorio s Real Madridom. Tada 17-godišnji Garcia prodan je za nešto više od 300 tisuća eura u madridski klub. Igrao je za drugu momčad, nikada nije debitirao za prvu ekipu Kraljeva te je naposljetku i otišao sa Santiago Bernambeua.

Seniorsku karijeru mladi ofenzivni veznjak u Španjolskoj proveo je većinom u nižim ligama, igrajući za Alcorcón, Méridu i Palenciju. Put ga dalje nosi u Nizozemsku, počeo je u Apeldoornu 2005. te postao najbolji strijelac druge nizozemske lige. Brzo je prešao u Eredivisie, prvu ligu. Nosio je dresove Heerenveena, Heraclesa, Groningena i VVV-Venla. Kasnije je igračku karijeru gradio i na Cipru te u Izraelu, gdje je s Maccabijem iz Tel Aviva bio prvak 2012/13. Igračku karijeru zaključio je s 34 godine u Composteli iz koje je kao dječak otišao u madridski Real.

Odmah po završetku igračke karijere krenuo je u trenerske vode. Prvo iskustvo stjecao je kao pomoćni trener u danskom Esbjergu. Uslijedio je angažman u Twenteu, prvo kao asistent, a zatim u svibnju 2019. kao glavni trener.

Gonzalo García je trenersku karijeru gradio postepeno, a njegov dolazak u Pulu u lipnju 2021. označio je početak jedne od najuspješnijih epizoda u novijoj povijesti NK Istre 1961. Zahvaljujući dolasku španjolske grupacije Baskonia-Alavés, koja je preuzela upravljanje klubom, García je brzo pronašao zajednički jezik s svojim sunarodnjacima.

U prvoj sezoni na klupi Istre, 2021./22., García je osigurao ostanak u ligi i završio na devetom mjestu. No, njegova druga sezona, 2022./23., bila je povijesna — peto mjesto u SuperSport HNL-u, što je najbolji plasman u povijesti kluba.

Usprkos velikom uspjehu i simpatijama navijača, García je nakon isteka ugovora u lipnju 2023. odlučio napustiti Pulu.

Sljedeći korak u njegovoj karijeri bio je izazov u jednoj od najjačih europskih liga — portugalskoj Primeira ligi, gdje je u svibnju 2024. preuzeo klupu Arouce. No, taj angažman nije potrajao dugo. Nakon samo devet odigranih ligaških utakmica, u listopadu iste godine sporazumno je raskinuo ugovor s klubom.

Sudbina ga je potom ponovno vratila u Hrvatsku, u kratkom roku “digao” je momčad Istre i od jedne defanzivne ekipe koju je nasljedio od Paola Trammezanija stvorio momčad koja igra moderan i atraktivan nogomet.

Puno toga prošao je kroz igračku i trenersku karijeru, dijelio svlačionice s najboljum igračima svjetskog nogometa. Veliko prijateljstvo veže ga i s Luisom Suarezom.

Za njega svi imaju samo riječi hvale, a kako će se provesti na Poljudu u možda najvećem izazovu u dosadašnjoj karijeri ostaje za vidjeti.