Jerko Marinić Kragić: “Možda na papiru nismo favoriti, ali mi znamo igrati velike utakmice”

Ulazimo u završnicu 35. Prvenstva Hrvatske u vaterpolu i borbu za naslov u sezoni 2025./26. Dok su na većini sportskih terena trofeji već podijeljeni, u bazenu se tek dolazi do onoga najvažnijeg.

Nakon mjeseci u kojima su ponovno dominirali Mladost, Jadran i Jug Adriatic osiguranje, uz vrlo dobre nastupe Primorja EB, Solarisa, ali i vidljiv napredak Zadra 1952, Mornara i Medveščaka, pred nama je kruna sezone.

Za zlato će se boriti Mladost i Jadran, jedina dva hrvatska predstavnika u ovosezonskoj Ligi prvaka, pri čemu je Jadran kasnije stigao i do finala Eurokupa. Riječ je o momčadima koje su i nakon ligaškog dijela završile na vrhu ljestvice s jednakim brojem bodova (35), a Mladost je prednost, samim time i domaćinstvo jedne utakmice više u seriji, stekla tek boljim međusobnim omjerom, i to za samo jedan gol. Finale se igra do tri pobjede, pa je moguće da dramu za naslov gledamo u pet činova. Prijašnje dvije sezone bile su kratke, jadranaši su s uvjerljivih 3:0 dolazili do naslova: prošle godine baš protiv zagrebačkog sastava, a ranije i protiv Juga.

Međutim, ova bi serija mogla biti znatno duža i neizvjesnija. Jadranaši su svakako navikli na završnice, jer već peti put u nizu su u finalu, a tri puta su podizali trofej.

Jerko Marinić Kragić pritom ne skriva vjeru u vlastitu ekipu, ali i poštovanje prema suparniku.

– Svaka titula do sada bila je teška, svaka je nosila svoje izazove i svoje probleme. Ni ova neće biti drukčija. Možda na papiru nismo favoriti, jer Mladost ima velik broj reprezentativaca i iznimno snažan kadar, ali u vaterpolu to samo po sebi ne odlučuje ništa. Ovo je sport u kojem se utakmica može preokrenuti u vrlo kratkom vremenu, a često presude jedan dobar dan, jedan raspoložen igrač ili jedna prava reakcija u ključnom trenutku. Zato vjerujem da možemo pobijediti. To nam je i jedini cilj – poručio je Marinić Kragić.

Jadran je ove sezone već pokazao da može igrati velike utakmice, a dodatni emocionalni naboj donio je i nedavno izgubljeno europsko finale. Ipak, u splitskoj svlačionici taj poraz ne doživljavaju kao teret, već kao iskustvo i poticaj.

– Ostaje žal za tim finalom, pogotovo jer smo bili jako blizu i falio je samo milimetar da Splitu i Jadranu donesemo još jedan veliki trofej. Ali baš to nam može biti dodatni motiv. Pokazali smo i protiv Marseillea da možemo, da imamo kvalitetu i karakter. To nam daje vjetar u leđa i potvrdu da ova momčad zna igrati velike utakmice – dodao je Marinić Kragić.

Na drugoj strani, i Loren Fatović potvrđuje da Jadran u finale ulazi svjestan težine posla, ali i s jasnim planom. Za njega je ključ u mirnoći, disciplini i držanju dogovorenog.

– Očekujem dugačku seriju, ‘rat’ s Mladosti. Svakako da su oni favoriti, imaju i prednost domaćeg terena, a uložili su jako puno još i prošle godine kada smo ih uspjeli pobijediti. Na njima je velik pritisak. Naravno da ćemo pokušati već u prvoj napraviti teniskim rječnikom ‘break’, ali niti jedna utakmica u finalnoj seriji neće biti lagana. Ništa se neće odlučivati u prvoj utakmici. Presudno će biti zadržati mir i nakon prve utakmice, to će i biti odlučujuće. Mir i naravno obrana – zaključio je Fatović. 

Ipak, jadranaši su navikli na finala, a to iskustvo često zna biti presudno u utakmicama koje odlučuju o naslovu.

– Naravno da nam to znači, jer imamo iskusnije igrače koji su osvojili puno trofeja. Takvo iskustvo u finalima uvijek dobro dođe. Znamo kako igrati ovakve utakmice i znamo što nas čeka, ali je li to prednost, vidjet ćemo na kraju – zaključio je Fatović.

Splićani su trostruki uzastopni prvaci Hrvatske, a u borbi za četvrti naslov trebat će im i pomoć s tribina. Serija kreće ‘sa Save’, nakon čega se finale seli 19. lipnja na Zvončac. Zato zaokružite datum na kalendaru, bilo bi lijepo da se ponovi vatrena atmosfera sa završnice Eurokupa.

Raspored finalne serije:

• 1. utakmica – Zagreb, 12. lipnja u 18:30 

• 2. utakmica – Split, 19. lipnja 

• 3. utakmica – Zagreb, 25. lipnja 

• eventualna 4. utakmica – Split, 28. lipnja 

• eventualna 5. utakmica – Zagreb, 2. srpnja

Napomena: sve utakmice se prenose na drugom programu HTV-a.