Hrvatska U-21 reprezentacija nije se uspjela plasirati na Europsko prvenstvo 2015. u Češkoj. Nakon što je Engleska u prvoj utakmici play offa u Wolverhamptonu slavila s 2:1, Hrvatska je istovjetnim rezultatom poražena i u vinkovačkom uzvratu. Jedini strijelac za male Vatrene bio je Livaja, dok su za Engleze mrežu zatresli Moore i Hughes.
A mogli su izabranici Nenada Gračana imati početak iz snova. Već u drugoj minuti Miloš je odlično probio desnu stranu, ubacio je u kazneni prostor gdje Pjaca prenosi loptu do Pašalića, međutim veznjak Elchea s tri metra ne uspijeva pogoditi za rano vodstvo. Fantastičnom refleksnom reakcijom vratar Butland je uspio odbiti loptu u korner.
Samo tri minute kasnije Kane je nagovijestio da bi Hrvatska u ovoj utakmici mogla imati problema s obranom. Primio je loptu na lijevoj strani, u ne tako izglednoj situaciji, a zatim se lagano prošetao pored naših stopera, ali njegov udarac s pet metara uspijeva obraniti Livaković.
Vratar Hrvatske zato ništa nije mogao u 9. minuti, kada je Moore nogom pogodio nakon ubačaja iz kornera. Nitko ga nije ispratio, a branič Engleske je s deset metara zakucao loptu u mrežu. Naši reprezentativci su najčešće u prilike ulazili nakon pritiska na zadnju liniju gostiju, međutim nisu to radili tako često, na što je možda utjecao i rani izlazak Rebića, koji je zbog problema s ramenom morao napustiti već u 34. minuti susreta.
Jednu od takvih prilika imao je Livaja u 21. minuti nakon pogreške engleske obrane. Lopta je došla do njega na nekih 15 metara iz kosa, tukao je napadač Hrvatske iz prve, ali bio je to preblag udarac za vratara gostiju. Zato je Livaja bio neumoljiv u 38. minuti, sjajno ga je Bradarić pronašao loptom koja je putovala preko pola igrališta, napadač Rubina se odlično ubacio ispred strijelca Moorea, a zatim je mirno matirao Butlanda.
U nastavku se u dobroj prilici našao Pjaca. Igrala se 54. minuta kada ga je idealno poslužio Pašalić, ali udarac napadača Dinama iz vrlo izgledne situacije je otišao preko gola. Samo četiri minute kasnije na identičan način je na suprotnoj strani reagirao Kane, izbjegao je zaleđe, ali tukao je također preko Livakovićevih vrata. Bio je to period dominacije Engleza, a mogao ga je okruniti Berahino, međutim pogodio je vratnicu u sljedećem napadu.
Točku na ovu utakmicu postavio je Hughes u 74. minuti, opet djelomično zbog loše reakcije hrvatskih stopera. Primio je loptu na vrhu šesnaesterca, Mitrović i Datković ga nisu uspjeli blokirati, a Hughes je poslao loptu u sami desni kut Livakovićevih vrata i potvrdio plasman Engleske na Euro 2015.
Vinkovci, uzvratna utakmica play offa kvalifikacija za odlazak na Europsko prvenstvo
HRVATSKA – ENGLESKA 1:2 (2:4)
Strijelci: Livaja, Moore, Hughes
SASTAVI:
HRVATSKA: Livaković, Miloš, Datković, Mitrović, Milić, Pašalić (od 67 Caktaš), Halilović (od 79. Mišić), Bradarić, Pjaca, Livaja, Rebić (od 34. Bagarić)
Klupa: Delač, Galović, Bručić, Galović, Perica
ENGLESKA: Butland, Dier, Moore, Gibson, Shaw, Huhges, Forster, Caskey, Caroll, Redmond (od 85. Ince), Kane, Berahino
Klupa: Bond, Baker, Garbutt,, Lascelles, Pritchard, Woodrow