Početak Lige nacija: Vatreni večeras protiv Portugala!

Hrvatska nogometna reprezentacija večeras (20:45 po hrvatskom vremenu) na stadionu Dragao u Portu protiv Portugala igra prvu utakmicu nove sezone Lige nacija uoči koje tradicija nalaže oprez. Kao prvo, portugalska momčad posljednji je put na domaćem terenu doživjela poraz u rujnu 2014. godine (Albanija 0:1), a kao drugo Hrvatska u pet dosadašnjih međusobnih susreta s Portugalcima nijednom nije osjetila slast pobjede. Redom, u skupini Europskog prvenstva u Engleskoj 1996. godine (0:3), trima prijateljskim utakmicama (Coimbra 0:2, Ženeva 0:1, Faro 1:1) i u osmini finala Europskog prvenstva u Francuskoj 2016. godine (0:1).

Nesretni poraz od Portugala na prvoj prepreci u nokaut fazi europske smotre u Francuskoj prije četiri godine u tom je trenutku ostavio traga. Kako i ne bi, jer… Sve je bilo sjajno do te kobne 117. minute u Lensu. Vatrene su obasipali komplimentima, Europa i divili su se momčadi koja je igrala najljepši i najbolji nogomet u prvom krugu natjecanja, u zadnjem kolu kojega je sa znatno pomlađenom momčadi bez petorice stožernih prvotimaca u Bordeauxu svladala aktualne dvostruke uzastopne europske prvake Španjolce, koji su prije te utakmice posljednji poraz na Euru doživjeli 2004. godine u Portugalu!? U Lensu i Francuskoj nedostajalo je malo sportske sreće, za utjehu je ostala činjenica da je Hrvatska poražena od europskih prvaka.

– Nastup u prošlosezonskoj Ligi nacija otvorili smo katastrofalno i naravno da smo mi igrači o tome razgovarali, a što se tiče naših dvoboja s Portugalom istina je da smo lošiji u međusobnim ishodima, ali gledamo na ovu utakmicu kao i na svaku drugu. Najvažnije je u ovo natjecanje krenuti najbolje što možemo, bez obzira na to što zbog pandemije korona virusa svi igrači nisu krenuli na vrijeme s pripremama, ali sretni smo što smo poslije dugo vremena opet na okupu. Jedva čekamo utakmicu, dat ćemo sve da pobijedimo, jedino nas to zanima, reći će Domagoj Vida.

Vremena su se promijenila, Vatreni su na Svjetskom prvenstvu u Rusiji prije dvije godine naplatili svu tugu koja ih je proganjala još od onog bolnog poraza od Turske u četvrtfinalu Europskog prvenstva u Austriji 2008. godine. Srebrna medalja kao najveće dostignuće hrvatskog nogometa i sporta u njegovoj povijesti ima toliku težinu da se danas više nitko protiv Hrvatske ne može smatrati favoritom. Čak ni Portugal s Cristianom Ronaldom na domaćem terenu. Postoji možda jedan “ali” s obzirom na činjenicu da će Vatreni igrati bez dvojice stožernih igrača, kapetana Luke Modrića i dokapetana Ivana Rakitića, samo… Hrvatska ima kvalitativnu širinu koja jamči ravnopravan odnos s aktualnim europskim prvacima i osvajačima Lige nacija.

Maske na licima, testiranja na koronavirus česta koliko i treninzi, stroge epidemiološke mjere u hotelima, na aerodromima i stadionima. I u nogometu je na snazi “novo normalno”. Neka i pobjede Hrvatske nad Portugalom postanu “novo normalno”.