Sportski događaj dana bez dvojbe je četvrtfinale SP u vaterpolu između Hrvatske i Srbije koje se igra u 16 sati u Budimpešti. Dvoboj protivnika koji znaju gotovo sve jedni o drugima, u vaterpolskom sportu nazvan klasikom s obzirom na dugu povijest okršaja na najvećim natjecanjima. Tu je i sveprisutan nacionalni naboj, ne i presudan jer u bazenu se priznaje samo kvaliteta. Ima je Hrvatska, ima je i Srbija, premda su obje selekcije na ovo SP došle s dosta novih imena, igrača kojima je ovo prvo veliko natjecanje.
Hrvatski izbornik Ivica Tucak u posljednja je dva dana više puta istaknuo kako nema nepoznanica među dvjema reprezentacijama, istog je mišljenja srpski izbornik Dejan Savić. Odlučit će danas detalji, dobra obrana i miran napad, naročito s igračem više.
Najopasniji igrač Srbije je iskusni Dušan Mandić, ljevak razornog udarca i odličnog pregleda igre najveća je zvijezda u postavi Srbije. Odlično mu pomažu polivalentni Nikola Jakšić koji pokriva nekoliko pozicija u obrani i napadu te prvi srpski strijelac na ovom SP Strahinja Rašović.
No, i Hrvatska ima odličnu desnu stranu napada, naš Rus Konstantin Harkov je svojom ljevicom postigao 13 golova u četiri utakmice, vrlo je motiviran da na prvom velikom natjecanju osvoji medalju s Hrvatskom. Prednost bi naši trebali imati na centarskim pozicijama gdje su Vrlić, a pogotovo Krapić odlični na ovom SP. Naravno, trebat će Hrvatskoj i odlični vratari, Toni Popadić je bio zapažen protiv Gruzije pa će vjerojatno danas biti ispred Marka Bijača.

Našima će opet nedostajati kažnjeni Rino Burić, Srbija je kompletna, a nitko se u obje reprezentacije ne žali na umor ili ozljede. Stoga nas danas očekuje spektakl u bazenu Alfred Hajos, a vjerojatno i izvan njega.

Hrvatska i Srbija do sada su na svjetskim prvenstvima igrale četiri puta, ako računamo razdoblje do 2006. godina kada za Srbiju više nisu igrali crnogorski igrači. Omjer u ti susretima je 2:2, a posljednji je pripao Hrvatskoj na istom mjestu gdje će se igrati sutra, naši vaterpolisti su u polufinalu SP 2017. godine pobijedili Srbiju s 12:11, kasnije uzeli zlato protiv domaćina Mađarske.

Nedvojbeno bi sličan rasplet potpisali i za aktualno prvenstvo, s razlikom da sada igramo u četvrtfinalu koje je na rasporedu sutra u 16 sati. Srbi su tamo ušli izravno kao pobjednici u svojoj skupini, Hrvatska je morala u osminu finala u kojoj je lako pobijedila Gruziju. I spremna je za dvoboj protiv aktualnih olimpijskih pobjednika iz Tokija, odnosno redizajnirane reprezentacije Srbije.

- Ne bih rekao da su prejak protivnik za četvrtfinale, svih osam momčadi sigurno želi medalju, a da bi je osvojili medalju morate pobijediti reprezentacije poput Srbije, Mađarske, Italije ili Grčke. Mislim da imamo kvalitetu, premda je reprezentacija nova i ovo je prvi turnir za neke igrače pa se još uigravamo. Imamo potencijal, igramo sve bolje iz utakmice u utakmicu, bolje se slažemo. Kod Srbije su danas nositelji igre Mandić i Jakšić. Igrali su obojica i prije, ali mislim da su pravi nositelji bili Prlainović, Filipović i Duško Pijetlović. Srbija je i dalje vrhunski suparnik, ali nismo ni mi loši. Bit će užitak igrati, posebno onim dečkima koji još nisu igrali četvrtfinala – rekao je iskusni Ante Vukičević.

Odluka o žalbi za kaznu Rinu Buriću još nije donesena pa zasad ostaje činjenica da će Hrvatska igrati s 12 igrača. Lako je moguće da će u pomoć našima doći navijači, najjeftinije ulaznice za utakmicu koštaju oko 100 kuna i još ih ima u prodaji. Na bazenu Alfred Hajos sigurno će biti vruće sutra od 16 sati, u vodi i izvan nje.