Vjerojatno najveća senzacija prvog kola kvalifikacija za Europsko prvenstvo je pobjeda Albanije u gostima kod Portugala. Slavili su Albanci s minimalnih 1:0 i tako ispisali jednu od najsjajnijih stranica u povijesti svoje reprezentacije, a u velikoj pobjedi participirao je i Splitov napadač Sokol Cikalleshi koji je u posljednjih desetak minuta susreta zamijenio jedinog strijelca Balaja.
Ovaj 23-godišnji napadač je ovog ljeta prešao u Park mladeži iz Kukeshija kao novopečeni reprezentativac i drugi najbolji strijelac albanskog prvenstva. Sokolu je ovo bio četvrti nastup za reprezentaciju, a napadač “crvenih” se nada da će uskoro postati član prve postave. Po povratka iz Portugala prenio nam je dojmove nakon veličanstvene pobjede.
– Portugal je ekipa redom sastavljena od igrača s velikim karijerama i za nas su oni bili veliki zalogaj, međutim mi smo odigrali jako dobru utakmicu i uspjeli smo razveseliti 10 milijuna Albanaca diljem svijeta. Portugalci su bez Ronalda napadački jako neučinkoviti, cijelu utakmicu su nas pritiskali, imali su veliki posjed lopte, ali nisu nam uspjeli stvoriti previše pravih šansi. Došli smo tamo po dobar rezultat, nadali smo se remiju, a na kraju smo otišli sa sva tri boda. Balaj je zabio jako lijep gol što je bilo dovoljno za veliki dan Albanije u Portugalu. Prije četiri godine smo već imali remi s njima, ali ovom pobjedom smo napravili korak dalje i ona je zasigurno jedna od najvećih u povijesti ove reprezentacije. Svi smo jako sretni, ponajviše jer smo usrećili sve naše navijače.
Nadaš li se da ćeš ubrzo postati član prve postave u reprezentaciji?
– Za reprezentaciju sam zaigrao još dok sam bio u Kukeshiju i bio sam tamo jedini igrač iz albanske lige. Moj cilj je postati član udarne momčadi i moramo raditi puno za to, prije svega igrati dobro u Splitu i ako to uspijem siguran sam da ću zaslužiti mjesto u prvoj jedanaestorki Albanije.
Koliko te motiviraju pozivi u reprezentaciju?
– Poziv i nastup za Albaniju je svakako velika inspiracija. Prelazak u Split je također bio veliki korak naprijed za mene, hrvatska liga je puno bolja i zahtjevnija od albanske, a Split je odličan klub u kojem ću sigurno napredovati. Samo treba malo vremena da se sve posloži.
Na kojoj poziciji se vidiš u momčadi Ivana Matića?
– Mogu igrati kao klasični napadač, ali odgovora mi i pozicija na krilu. Sve ovisi o gdje će me trener staviti, što god on odluči ja ću poštivati.
Kako si se do sada prilagodio novom klubu i životu u Splitu?
– Novi sam tu, promijenio sam sredinu i nije se lako odmah prilagoditi svemu, ali zasad ide dobro. Upoznao sam se s gradom, klubom i suigračima. Mislim da dobro napredujem na treninzima, sada samo to treba potvrditi u nadolazećim utakmicama.
Što ti se najviše svidjelo u Splitu?
– Kada sam dolazio u Split rekli su mi da je to jedan od najljepših gradova na svijetu, a sada sam se u to i uvjerio. Split ima fantastične plaže, predivnu staru jezgru, ali za mene je najvažnije da se koncentriram na nogomet. Jedan korak sam napravio, sada samo želim naporno raditi i napraviti taj drugi korak, napredovati i svojim igrama pomoći Splitu da se ponovo plasira u Europu.