Poslije utakmice s Portugalom u Splitu najvažnija vijest ipak je bila činjenica da je hrvatska nogometna reprezentacija sačuvala članstvo u elitnoj skupini Lige nacija i na zadovoljavajući način okončala turbulentnu 2020. godinu. Poraz od aktualnih europskih prvaka (2:3) nije mogao pokvariti opći dojam, pogotovo zato što je Hrvatska u većem dijelu susreta igrala na zadovoljavajućoj razini, čak i u razdoblju kada je ostala s igračem manje. Istodobno, mlada U-21 reprezentacija ostvarila je plasman na Europsko prvenstvo pa predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza, Davor Šuker, doista ima razloga za zadovoljstvo.
– Žao mi je što nismo izborili barem remi s Portugalom, jer su igrači to zaslužili svojim angažmanom i htijenjem, spletom nesretnih okolnosti izgubili smo u posljednjim trenucima utakmice, ali na kraju je ipak najbitnije da smo ostali u elitnoj skupini Lige nacija, što je vrlo važno. Zadržali smo visoke standarde, Hrvatska je i dalje dio elite i uživa ugled u svijetu, a to je velik doseg. Mnogi se ljudi usude komentirati Ligu nacija, a zapravo ne znaju njezinu svrhu. Znam samo da bi mnogi željeli biti u našoj poziciji, rekao je Davor Šuker za službenu stranicu HNS-a, kojemu smeta što se izbornik Zlatko Dalić našao na udaru kritičara uslijed nekoliko nepovoljnih rezultata.
– Žao mi je što su ga neki eksperti počeli “načimati”, ali izbornik Zlatko Dalić u svakom slučaju ima maksimalnu podršku i povjerenje članova Izvršnog odbora i mene osobno. Oni koji ga malo oštrije kritiziraju trebaju znati da Dalić u posljednje vrijeme nije imao tu komociju igrati takozvane male utakmice, on je od Svjetskog prvenstva u Rusiji na ovamo igrao utakmice s vrlo jakim protivnicima, a to je velika razlika. Uostalom, na dosta je utakmica, iz raznoraznih razloga, bio suočen s izostancima standardnih prvotimaca. Uvjeren sam da je Dalić na pravom putu i da će Hrvatska na Europskom prvenstvu opet biti jako dobra. Zahvaljujem se pritom i igračima na maksimalnom odricanju, po tko zna koji put su pokazali kako se brane boje reprezentacije.
Hrvatska će početkom prosinca saznati protivnike u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Kataru i to kao jedan od nositelja u prvoj jakosnoj skupini.
– Bilo je vrlo važno zadržati status nositelja i u tome smo uspjeli, čeka nas zahtjevno proljeće kao uvod u nastup na Euru. Vjerujem da ćemo dobro startati u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Kataru i tako već početi brusiti pravu formu za nastup na europskoj smotri.
Predsjednika itekako raduje i činjenica da je Euro izborila i mlada reprezentacija predvođena izbornikom Igorom Bišćanom.
– Vrlo je važno da je mlada reprezentacija zadržala konstantu plasmana na velika natjecanja i što opet imamo jednu dobru generaciju kao putokaz za budućnost. Još jednom se pokazalo koliko je bitna baza i predan rad u našim klubovima, odakle crpimo kvalitetu za HT Prvu ligu koja je sve kvalitetnija, ali i za reprezentaciju. Baš zbog toga je Zlatko Dalić mogao bezbolno provesti svojevrsnu smjenu generacije, na velikoj sceni pojavili su se Brekalo, Vlašić, Livaković, Grbić, Uremović, Ćaleta-Car, Bradarić, Bašić, Pongračić, u mladoj reprezentaciji velik potencijal pokazuju Šutalo, Gvardiol, Vušković, Ivanušec, Moro, Majer, Bistrović. Pred Hrvatskom je, dakle, svijetla budućnost, imamo se čemu nadati na Svjetskom prvenstvu u Kataru, ali i u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku. Uostalom, nije portugalski izbornik Fernando Santos poslije utakmice slučajno hvalio hrvatsku nogometnu mladost. Hrvatska doista može biti ponosna da opet dolaze kvalitetni mladi igrači koji će jednog dana biti okosnica A reprezentacije. Hvala svima koji sudjeluju u tom kontinuiranom procesu, uvjeren sam da ćemo svi mi u HNS-u, klubovima i županijskim savezima napraviti sve za daljnji napredak hrvatskog nogometa.
Hrvatska je bila nadomak plasmana na Europsko prvenstvo i u futsalu, na kraju su za momčad Mate Stankovića kobni bili šesterci.
– Žao mi je što se nismo kvalificirali, jer smo bili jako blizu. U predstojećem razdoblju čeka nas puno mukotrpnog rada kako bismo i dalje bili u prilici plasirati se na europska i svjetska prvenstva.
S pozicije predsjednika krovne organizacije hrvatskog nogometa i člana Izvršnog odbora Uefe, Davor Šuker ocjenjuje nogometnu 2020. koja se primiče kraju.
– Nogometna 2020. godina donijela je puno neizvjesnosti i nepovoljnih okolnosti uslijed globalne pandemije koronavirusa. Morali smo se privikavati na novonastale okolnosti, nogomet je u jednom razdoblju stao u cijelom svijetu, tek tad smo uvidjeli koliko nam silno nedostaje i kolika je važnost njegove uloge na globalnoj razini. Na sreću, život je krenuo dalje, napravljeno je sve da se nogomet više ne prekida i to je najbitnije. Dokle god bude trajala pandemija bit ćemo oprezni, poštivati sve epidemiološke mjere i protokol “novog normalnog”, ali vjerujem da će i to uskoro biti iza nas pa ćemo opet moći uživati u istinskom nogometnom ozračju uz povratak gledatelja na tribine. Nogomet se u prvom redu ipak igra zbog navijača, zaključio je Šuker.