Josip Bender: Za mene je svaka utakmica Liga prvaka, a na kraju prvenstva želimo podignuti pehar

Vratar Josip Bender na Park mladeži stigao je prije nešto više od godine dana iz Hajduka. Nakon ispadanja Splita u Drugu ligu, a potom izbacivanja u Treću ligu, svi igrači otišli su s Parka mladeži, osim Bendera. Iako je u tom trenutku mogao pronaći stabilniji klub u višem rangu, Benderu nije padalo na pamet napustiti RNK Split. Čini se da nije pogriješio kad je ostao, poštenim pristupom zaslužio je kapetansku traku i prometnuo se u najstandardnijeg igrača Splita (uz Petra Bašića jedini ima maksimalnu minutažu) te jednog od najboljih vratara lige. 

– Počeli smo pripreme s deset juniora, iz Prve lige ostali smo samo trener Čović i ja, sve ostalo su bila nova lica. Praktički smo slagali ekipu do petog-šestog kola, a raspored nije bio nimalo lagan. Između ostalog igrali smo s Imotskim, Zadrom, Hrvacama, sve su to jake trećeligaške momčadi. Upravo zbog toga ne bi trebali biti nezadovoljni prvim dijelom prvenstva. Naravno, uvijek može bolje, ali ni ovo nije loš rezultat nakon svega što se događalo. 

Nema nezadovoljstva, ali momčad je u prijelaznom doživjela neke promjene, očito se već slažu neke konture drugoligaške momčadi. Kako su se uklopili novi igrači, predstavljaju li pojačanja za ambicioznog Splita?

– Tako je, došlo je puno novih lica, svi su oni pojačanja. Konkurencija je jaka na svakoj poziciji što je za nas dobro jer zdrava konkurencija uvijek dobro dođe. Više manje svi se poznajemo međusobno tako da nije bilo problema oko uklapanja u momčad. 

U prvom kolu u gostima ste pobjedili Imotski. Nije to bilo tako lagano kako rezultat govori, po izvještajima bilo je teško igrati po lošem terenu protiv agresivnog domaćina.

– Onaj tko prati Treću ligu zna što znači gostovanje u Imotskom i da se od tamo teško ide sa sva tri boda, a pogotovo uz ovako visoku pobjedu. Uvjeti su bili loši, ali znali smo da nas čeka težak teren, loše vrijeme te agresivan protivnik. Kvalitetno smo se pripremili i odradili sve kako smo se dogovorili i tako otvorili drugi dio na najbolji mogući način.

Sutra na Park mladeži dolazi Zadar, uz Split, sigurno najugledniji klub u ligi, dvoboj je to bivših prvoligaša. Pobjedom bi Crveni praktički izbacili Zadar iz utrke za izravan plasman u Drugu HNL. Prvi dio u Zadru u drugom kolu završilo je bez pobjednika, 0:0, upravo je Bender bio igrač utakmice s nekoliko odličnih obrana.

– Zadra ne treba posebno predstavljati, točno je, oni su uz Split sigurno najzvučnije ime u ligi. Sigurno da će doći s imperativom pobjede, ali mislim da sve ovisi o nama i ako mi budemo na razini ne trebamo se ničega plašiti. Svakako mislim da će biti kvalitetna utakmica, oni su se također dobro pojačali i jači su nego prvi dio. Bogu hvala svi smo zdravi i spremni za utakmicu tako da jedva čekamo da sve skupa počne.

Primarni cilj Splita svakako je plasman u Drugu ligu, ali sigurno bi bilo lijepo otići kao najbolja momčad lige. Čini se da ambicije Croatije nisu Druga liga, ali žele podignuti pehar na kraju. Jesu li vam oni najveći konkurenti?

– Idemo utakmicu po utakmicu, Croatija je ekipa koja igra već dugo skupa i stalno su u vrhu tablice, kvalitetni su, ali mislim da ih možemo prestići, vrijeme će pokazati. Naravno bilo bi lijepo dignuti pehar na kraju prvenstva i nadam se da ćemo to i napraviti, a po svemu do sada prikazanom, Zmijavčani su nam najveći konkurenti. 

Pratiš li situaciju u Drugoj HNL, moguće je da Split u slučaju da ne ostvari izravan plasman, igra kvalifikacije s jedanaestim drugoligašem. Kakve bi šanse Splita bile u ta dva dvoboja. 

– Ne znam kakva je točno situacija u Drugoj ligi, ni kvalitetu ekipa, ali mislim da ne bi imali problema u eventualnim kvalifikacijama, pokušat ćemo sve da do toga ne dođe. 

Po mnogima si jedan od najkvalitetnijih vratara u ligi, sigurno je cilj jednog dana braniti za prvoligaški klub. Vidiš li se možda na vratima Splita u Prvoj HNL, jer predsjednik Žužul najavio je brzi povratak u Prvu ligu. 

– Za mene je svaka utakmica Liga prvaka. Treniram i radim maksimalno i strpljivo te idem korak po korak, nikad ne znate što budućnost donosi, nemam ništa protiv toga da se vratim sa Splitom u Prvu ligu, dapače, s velikim guštom bi u ovom gradu igrao Prvu ligu.