Hrvatska velikom mukom do pobjede protiv Italije pred SP

Hrvatska – Italija 28:20 (11:10)
Poreč – Dvorana “Žatika”. 
Gledatelja: 4000
Suci: Matija Gubica i Boris Milošević

Potpuno neočekivano Hrvatska se u prvom poluvremenu dobrano namučila s Italijom koja je za hrvatske vidike trebala biti itekako lagan protivnik. Iako furiozno s tri vezana pogotka Šušnje i Stepančića, brzo su se Talijani vratili u egal za koji je pogodio Bortolij (6:6). Nije pravo rješenje Hrvatska pronalazila niti u nastavku, nakon oštre minute odmora Lina Červara, pa se u većini slučajeva “srljalo” u individualnim rješenjima što su Talijani dobro koristili.

Za barem koliko-toliko pristojan rezultat na semaforu pobrinuo se hrvatski čuvar mreže Marin Šego koji je sa šest obrana prekrio lošu predstavu domaćeg sastava.

Da konce u svoje ruke Kauboji uhvate u drugom dijelu trebalo je nekoliko minuta na pogon raspoloženog Stepančića. U teškim trenucima po domaće snage odlično je odreagirao i Filip Ivić koji je do kraja utakmice sakupio devet obrana i prometnuo se u prvo ime susreta uz svog kolegu Šegu.
  
Do kraja je do rezultata primjerenog razini protivnika došla Hrvatska pa je tako talijanska obrana potpuno pukla, a Hrvati se raspucali sa svih strana i postavili konačnih 28:20.

Nekoliko minuta dobio je i Damir Bičanić kojeg je prije ove utakmice naknadno pozvao hrvatski izbornik uslijed nekoliko neočekivanih ozljeda.

Posebna je ova generalna proba pred Svjetsko prvenstvo bila i za hrvatskog izbornika Lina Červara koji je Italiju vodio u sva tri velika natjecanja na kojima je nastupala u svojoj ne izrazito bogatoj rukometnoj povijesti.

Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj i Danskoj za Hrvatsku počinje već u petak, 11. siječnja protiv Islanda u Münchenu, a osim Islanda izabranici Lina Červara igrat će u skupini s Japanom, Makedonijom, Bahreinom te Španjolskom. 

Prije puta na svjetsku smotru najteži će posao ipak imati hrvatski izbornik koji će od trenutnog 21 igrača morati izabrati njih 16 najboljih za nove uspjehe.