NBA: Griffin i društvo nadoknadili izostanak Chrisa Paula

Blake Griffin je odigrao najbolju utakmicu u ovogodišnjem doigravanju upravo kad je LA Clippersima to najviše trebalo i poveo je svoje suigrače do gostujuće pobjede nad Houstonom 117-101 na početku polufinale serije NBA doigravanja u Zapadnoj konferenciji.

Krilni centar Clippersa je završio utakmicu s 26 koševa, 14 skokova i 13 asistencija, što mu je drugi uzastopni ‘triple-double’ učinak. No, za razliku od sedme utakmice protiv San Antonija, Griffin ovoga puta nije imao pomoć Chrisa Paula, čiji je pobjednički koš odveo Clipperse u drugi krug doigravanja preko Spursa. Paul je zbog ozljede kvadricepsa prosjedio ovu utakmicu uz teren, u odijelu.”Kad nema Chrisa, svi moramo dati više. Nije to samo posao jedne osobe, nego zajednički. I ako pogledate statistiku, doista smo svi sudjelovali”, izjavio je Griffin ističući doprinos suigrača u ovoj vrlo vrijednoj pobjedi kojom su Clippersi izbrisali Houstonovu prednost domaćeg terena.

Gosti iz Los Angelesa imali su trojicu igrača na 20 ili više koševa i šestoricu s dvoznamenkastim učinkom. Iskusni Jamal Crawford je s klupe doprinio s 21 poenom, Matt Barnes je ubacio 20 koševa, po 17 su postigli J. J. Reddick i Austin Rivers, a sa 10 koševa, 13 skokova i 4 blokade svoj je doprinos dao centar DeAndre Jordan koji je vodio veliku bitku s Dwightom Howardom (22 koša, 10 skokova, 5 blokada), najboljim igračem Rocketsa.Iako je ubacio 20 koševa uz 12 asistencija, James Harden nije bio u izdanju kojim je osvojio drugo mjesto u utrci za najkorisnijeg igrača lige u regularnom dijelu sezone.

Izgubio je čak devet lopti, što je Rocketse skupo koštalo, pogotovo u završnih sedam minuta utakmice. Tad su gosti napravili odlučujuću seriju 12-0 ostavivši domaće čak četiri minute bez ijednog poena i stvorivši zalihu od 13 koševa (101-88) za završne tri i pol minute. Clippersi su u drugom poluvremenu utakmice postigli čak 71 koš, a u trećoj četvrtini pogodili svih šest šuteva za tricu.”Ne mislim da smo ih podcijenili. Jednostavno, nismo bili na pravoj energetskoj razini”, izjavio je Harden nakon dvoboja u kojem su mnogi vidjeli veliku priliku Houstona s obzirom na to da su Clippersi bili bez Paula.Hoće li ga imati u drugoj utakmici, koja je na rasporedu u noći sa srijede na četvrtak u Houstonu, ostaje za vidjeti.

Trener Clippersa Doc Rivers je nakon utakmice izjavio da je Paul mogao zaigrati da se radilo o odlučujućoj utrakmici, ali da nije bilo vrijedno riskirati na početku serije.Kao što su Clippersi ‘ukrali’ prednost domaćeg terena Rocketsima, isto su učinili Chicago Bullsi pobjedom u Clevelandu 99-92. Za razliku od Clippersa koji su nadoknadili izostanak Chrisa Paula, Cavaliersi nisu uspjeli nadomjestiti izostanak suspendiranog J. R. Smitha, koji će propustiti i drugu utakmicu serije, te Kevina Lovea koji se već oporavlja od operacije ramena. Kyrie Irving je završio dvoboj s 30 koševa i 6 asistencija, a LeBron James bio na pragu ‘triple-doublea’ (19 poena, 15 skokova, 9 asistencija), ali njegovi promašaji (šut 9/22, za tricu 0/3) i izgubljene lopte u završnici utakmice odveli su Cleveland u poraz.

“Svi moramo igrati bolje. Večeras nisam bio dobar”, izjavio je James ne tražeći izgovor za sebe i suigrače.Cleveland su svojom igrom ‘dva na dva’ razbili Derrick Rose (25 koševa, 5 asistencija, 5 skokova) i Pau Gasol (21 poen, 10 skokova, 4 asistencije), a već uobičajeni doprinos dao je i sjajni Jimmy Butler (20 poena, 5 skokova, 6 asistencija). Bullsi su već u prvoj četvrtini imali prednost od 14 koševa (27-13), najviše zahvaljujući Mikeu Dunleavyju koji je u tom razdoblju ubacio 13 od svojih 14 koševa. Cleveland se vratio i na početku treće četvrtine došao do izjednačenja (51-51), kad je Chicago na krilima Rosea napravio seriju 15-0.

“Derrick je u svakom trenutku povlačio prave poteze”, nahvalio je suigrača Jimmy Butler.Rose je doista djelovao kao onaj stari, dobitnik MVP nagrade prije nego što su započele četiri godine patnje kroz brojne operacije i rehabilitacije.”Cijenim svaki trenutak na parketu, s navijačima, svaki segment ove igre koja mi je toliko toga dala i i kojoj toliko toga dugujem”, izjavio je Rose.Druga utakmica serije u Clevelandu na rasporedu je u noći sa srijede na četvrtak.