Nikola Mektić i Mate Pavić pretvorili su Eastbourne u svoje dvorište. Treću godinu zaredom pobjednici su parova na ATP turniru iz 250 serije koji se igra na travnatoj podlozi u ovom obalnom gradu na jugu Engleske. Bila je to najbolja moguća generalna proba uoči Wimbledona za olimpijske pobjednike koji su na putu do 17. zajedničke titule zaustavili trijumfalnu seriju sunarodnjaka Ivana Dodiga. Međugorac i Amerikanac Austin Krajicek nanizali su 13 pobjeda unutar kojih se skrivaju i naslovi na Roland Garrosu i londonskom Queen‘s Clubu, no do treće uzastopne titule ipak nisu došli – Mektić i Pavić su ih svladali sa 6:4, 6:2 u finalu koje je trajalo samo 65 minuta – pišu Sportske novosti.
Potvrdili su Nikola i Mate i ovim trijumfom da se na travi osjećaju kao preporođeni. Bila im je ova godina iznimno teška jer im nakon naslova u Aucklandu na samom početku sezone ništa nije polazilo za rukom. Nakon tog turnira uhvatili su svega šest pobjeda u sljedećih 18 mečeva, pri čemu su čak sedam puta padali na prvoj prepreci. Bilo je to daleko ispod razine para koji je dominirao tijekom 2021. godine, osvojivši Wimbledon, olimpijsko zlato, te još sedam turnira uključujući i tri iz Masters 1000 serije.
Sve se, međutim, promijenilo dolaskom travnatog dijela sezone. Nimalo začuđujuće jer Zagrepčanin i Splićanin su na toj podlozi briljirali u prethodne dvije sezone, ostvarivši omjer 24:2. Izgubili su samo četvrtfinale Queen‘s Cluba 2021. godine i lanjsko finale Wimbledona u kojem je Pavić igrao sa slomljenom rukom.
S radošću su zato dočekali travu i ove sezone koja im je nakon svih muka i neuspješne potrage za formom došla kao melem na ranu. Odjurili su prije manje od dva tjedna do titule u Stuttgartu, a potom su pomalo nesretno pali u Queen‘s Clubu, u vrlo izjednačenom meču 1. kola protiv prvih nositelja Wesleyja Koolhofa i Neala Skupskog.
Ekspresno su se, međutim, vratili na pobjedničke tračnice i s četiri uvjerljive pobjede, bez izgubljenog seta, prokrčili put do novog trofeja. Ukupno sada na travi imaju omjer 32:3, a ovo im je šesta zajednička titula na omiljenoj podlozi. I odlična najava za Wimbledon gdje će ponovno biti među top favoritima i gdje ih na startu kao devete nositelje čekaju Brazilac Marcelo Demoliner i Nizozemac Matwe Middelkoop.
Dodig i Krajicek nastavili pobjednički niz, srušili Britance i izborili polufinale Eastbournea
Mektiću i Paviću ovo je bilo ukupno 24. zajedničko finale, a omjer im je sada 17-7. Pojedinačno gledano, Paviću je ovo 35. trofej u parovima u karijeri, a Mektiću 25.
Što se tiče jučerašnjeg finala, bila je to praktički od početka jednosmjerna ulica. Nikola i Mate su već u trećem gemu oduzeli servis Dodigu i Krajiceku i zadržali tu prednost do kraja, premda su u tri navrata bili suočeni s break-loptom. U drugom je setu bilo još manje neizvjesnosti, okončan je za manje od pola sata. Dodig i njegov američki partner su u trećem gemu spasili break-loptu i poveli s 2:1, ali do kraja više nisu uspjeli osvojiti ni gem.
Dodigu je ovo bilo jubilarno 50. finale karijere u konkurenciji parova na ATP Touru. Dosad je osvojio 23 titule, tri na Grand Slam turnirima, uz 26 poraza u finalima. Sa sadašnjim partnerom Krajicekom, s kojim surađuje od proljeća prošle godine, ima sedam naslova i isto toliko poraza u finalima.
Bio je ovo, inače, treći međusobni dvoboj ovih parova i treća pobjeda Mektića i Pavića. Slavili su Zagrepčanin i Splićanin lani u četvrtfinalu turnira u Astani, a potom na kraju sezone i u skupini na ATP Finalsu u Torinu.
Unatoč ovom posljednjem porazu, i Dodig i Krajicek itekako imaju razloga za optimizam uoči Wimbledona. U All England Club dolaze s ovogodišnjim omjerom 7:1 na travi i kao osvajači posljednjeg odigranog Grand Slam turnira. U Londonu će biti drugi nositelji, a prvo kolo im donosi dvoboj protiv Kazahstanca Aleksandra Bublika i Australca Lukea Savillea.